Os Beatos Inácio de Azevedo e seus 39 companheiros sempre foram conhecidos em Portugal como "Mártires do Brasil", e era assim que eles também eram conhecidos aqui desde o seu martírio. Muitos com razão os consideram brasileiros. Esses mártires sonhavam em vir trabalhar aqui, já nos amavam antes mesmo de terem tocado nosso chão. Mas mesmo assim, como considerá-los do Brasil sabendo que haviam sido martirizados em alto mar, sem ao menos ter "pisado" em solo brasileiro? Não obstante, pelo motivo de eles serem conhecidos como "Mártires do Brasil", desde o início gostaríamos de mencioná-los neste site. Foi por pouco que não chegaram a trabalhar no Brasil. Estavam muito próximos de nós. Pensávamos em considerá-los numa seção à parte, como um sinal abençoado do que Deus estava por realizar um dia em terras brasileiras...

Esse título de "40 Mártires do Brasil", porém, intrigava. Parecia forte demais para quem estava apenas vindo para cá. Se já era estranho ter "descoberto" três Santos do Brasil ignorados quase que por todo o país (São Roque Gonzales e Companheiros), parecia mais estranho ainda que isso pudesse se repetir mais uma vez...

Pois bem, foi o que aconteceu!

Meses depois, pesquisando a história desses "40 mártires do Brasil", qual não foi a surpresa ao descobrir que o Beato Inácio de Azevedo, líder do grupo de mártires, não só fazia parte da Província brasileira da Companhia de Jesus, a Ordem dos Jesuítas, mas aqui esteve trabalhando! Foi mandado ao Brasil em 1565, organizando as atividades da Ordem Jesuíta desde a Baía até São Paulo, e só viajou de volta a Portugal em agosto de 1568 para conseguir mais jesuítas na Europa e retornar em seguida. Inicialmente tinha vindo ao Brasil para ficar só dois anos, mas logo que chegou os planos começaram a ser mudados, pois São Francisco Borja, superior da Ordem, escreveu-lhe em setembro de 67 dando permissão de voltar à Europa se achasse necessário, mas acrescentando que "não se há de despedir do seu Brasil" (LEITE, Serafim, História da Companhia de Jesus no Brasil, II, p. 247). Seu Brasil! São Francisco Borja já via o coração do Beato Inácio ligado a esta terra. E, embora viajasse para Portugal, sua residência ainda era, e continuaria a ser, o Brasil. Além disso, ele era o Visitador da Ordem no país, ou seja, tinha autoridade sobre todos os jesuítas que aqui estavam. Antes de voltar, em 1569, foi nomeado Provincial. Sua pessoa era de grande importância para o apostolado que estava sendo realizado em toda a colônia, dada a sua importância internamente para a Ordem Jesuíta no Brasil, e dada a importância dos jesuítas dentro de todo o contexto brasileiro; seus vínculos com o país eram fortíssimos, e iam muito além da simples residência em terras brasileiras.

Ora, não havia porquê não incluí-los na nossa relação de santos. E não eram somente 40, mas um total de 52 mártires!, pois outros 12 jesuítas que faziam parte da expedição missionária foram martirizados em um segundo momento. É verdade que dentre as 52 pessoas, apenas uma preenchia formalmente o requisito de residência em terras brasileiras, mas não era alguém do mesmo peso que os outros 51 mártires. Era nada menos que o líder e organizador de todo o grupo, seu inspirador e formador. Dos 51 companheiros, apenas 3 já eram sacerdotes, todos os outros eram jesuítas ainda em formação, estudantes seminaristas e irmãos coadjutores com relativamente poucos anos, ou até meses, de Ordem. Além disso, esses 51 membros não eram indiferentes em relação ao Brasil, mas já estavam sendo formados para trabalhar aqui durante o tempo, cerca de 8 meses, em que ficaram em Val de Rosal aguardando o demorado embarque. Um dos requisitos para entrar para esse grupo de missionários era o de desejarem livremente vir para o Brasil. Eram todos voluntários. Esse grupo que Pe. Inácio arregimentou na Europa oficialmente já fazia parte da Província brasileira da Ordem quando zarpou de Portugal rumo ao Brasil, ou seja, a residência oficial de todos eles já era o nosso país.

Um detalhe singelo: parte dos mártires chegou até mesmo a avistar as nossas costas (veja a história de Pero Dias e companheiros).